Un plan de estudio es el conjunto de enseñanzas cuya superación da derecho a la obtención de un título; en cuyo marco cada estudiante supera un conjunto concreto de estudios que configuran su currículum, el cual puede variar ligeramente de unos estudiantes a otros aunque hayan obtenido el mismo título.

Los planes de estudio se estructuran en ciclos, pudiendo ser:

-         De ciclo corto, de una duración de tres años académicos, con contenidos básicos y de formación general y otros orientados a la preparación de actividades profesionales. Dan derecho a obtener el título de Diplomado/a, Ingeniero/a Técnico/a, Arquitecto/a Técnico/a o Maestro/a.

-         De ciclo largo, las cuales constan de dos ciclos. El primer ciclo tiene una duración mínima de dos años académicos e incluye enseñanzas básicas y de formación general, y el segundo, también con una duración mínima de dos años, se orienta hacia la profundización y especialización, así como a la preparación para el ejercicio de actividades profesionales. Dan derecho a obtener el título de Licenciado/a, Ingeniero/a o Arquitecto/a.

-         De sólo segundo ciclo, que no constituyen continuación directa de un correlativo primer ciclo, y a las que se puede acceder con una determinada titulación de ciclo corto o con la superación de ciertos primeros ciclos, y en determinados casos será preciso cursar los complementos de formación que exija el plan de estudios.

Los contenidos de los planes de estudio se ordenan en materias, distinguiendo entre:

-         Troncales, de obligatoria inclusión en todos los planes de estudio que conduzcan a un mismo título oficial, y por tanto iguales en todas las Universidades.

-         Obligatorias, establecidas libremente por la Universidad, que necesariamente deben superarse para obtener el título.

-         Optativas, libremente establecidas por la Universidad e incluidas en el plan de estudios para que el alumnado escoja entre ellas una determinada carga.

-         Libre configuración, elegidas por el/la estudiante para la flexible configuración de su currículum de entre las que la Universidad oferta para este fin, siempre que su contenido no sea idéntico o muy similar al de las materias propias de la titulación. También podrá otorgar este carácter a las asignaturas optativas de su propio plan de estudios. (Ver el siguiente apartado)

Cada materia se oferta íntegramente, o bien fraccionada en forma de asignaturas, constituyendo éstas una porción de enseñanza susceptible de tratamiento administrativo separado

El crédito es la unidad de valoración de las enseñanzas, y con carácter general corresponde a diez horas de enseñanza teórica, práctica o sus equivalentes, entre las que podrán incluirse actividades académicas dirigidas.

La carga lectiva global es el número de créditos, distribuido en sus correspondientes tipologías, que debe superar el estudiante para obtener un determinado título.